Quando ho iniziato la mia carriera come fornitore di prodotti sicuri per gli impianti di perforazione, oltre dieci anni fa, devo ammettere che non avevo compreso appieno la complessità dei rischi biologici sugli impianti di trivellazione di petrolio e gas. Sapevo delle perdite chimiche e dei rischi meccanici: questi sono i pericoli che fanno più spesso notizia. Ma le minacce biologiche? Sono più silenziosi, più lenti a mostrarsi e molto più insidiosi di un improvviso rilascio di gas. Oggi, dopo anni di lavoro con le squadre di trivellazione, di perfezionamento della nostra linea di prodotti e di aver visto in prima persona come la vita degli operatori di perforazione dipenda da dispositivi di sicurezza affidabili, voglio analizzare esattamente come i prodotti sicuri per le perforatrici proteggono da questi pericoli spesso trascurati.
Cominciamo dalle basi: quali sono i rischi biologici che i lavoratori degli impianti di perforazione devono effettivamente affrontare? I siti di perforazione si trovano in alcuni degli ambienti più difficili della Terra: paludi remote, tundra ghiacciata, deserti aridi e oceano aperto. In questi spazi prosperano batteri, funghi, virus e persino parassiti e possono entrare negli spazi di lavoro in diversi modi. C'è il fango di perforazione stesso, una densa miscela di acqua, argilla e sostanze chimiche che viene pompata attraverso il pozzo per raffreddare la punta e trasportare i detriti in superficie. Il fango ospita batteri solfato-riduttori (SRB) che non solo corrodono le apparecchiature ma possono anche causare infezioni alla pelle o alle vie respiratorie. Poi c'è l'acqua non depurata utilizzata in loco, proveniente dai serbatoi di stoccaggio in loco o anche da fonti d'acqua naturali vicine, che pullula di E. coli, Legionella e altri agenti patogeni. Aggiungete la polvere sollevata dalle operazioni di perforazione, che può trasportare spore fungine o batteri, e avrete una tempesta perfetta per l'esposizione biologica.
I lavoratori degli impianti di perforazione trascorrono anche lunghe ore in spazi ristretti: sale di controllo chiuse, alloggi e depositi di attrezzature. Una scarsa ventilazione in queste aree significa che i contaminanti biologici possono accumularsi rapidamente, portando a problemi respiratori come asma, polmonite da ipersensibilità o persino infezioni gravi come l’influenza o il COVID-19 durante le pandemie. E non dimentichiamoci dei rifiuti generati in loco – rifiuti umani, avanzi di cibo e residui di trivellazione – che, se non gestiti correttamente, diventano un terreno fertile per parassiti come roditori e insetti, che fungono da vettori di malattie.
È qui che entra in gioco il nostro ruolo di fornitore di prodotti sicuri per gli impianti di perforazione. Non ci limitiamo a vendere apparecchiature: progettiamo prodotti tenendo presenti questi specifici rischi biologici, unendo la scienza ingegneristica con l'esperienza sul campo degli impianti di perforazione. Esaminiamo le principali categorie di prodotti che fanno la differenza.
Innanzitutto: sistemi di decontaminazione e biocontrollo. La prima linea di difesa contro i rischi biologici è innanzitutto impedire loro di prendere piede. Qualche anno fa, abbiamo lavorato con una squadra di perforazione nel Golfo del Messico che era alle prese con la persistente crescita di SRB nei serbatoi di fango. Avevano provato ad aggiungere biocidi generici, ma erano costosi, uccidevano i batteri benefici e lasciavano i lavoratori esposti a fumi chimici aggressivi. Li abbiamo aiutati a passare al nostro sistema di biocontrollo sicuro e integrato, che utilizza una combinazione di biocidi mirati e a bassa tossicità e sensori di monitoraggio continuo che tengono traccia dei livelli di batteri in tempo reale. Il sistema regola automaticamente il dosaggio dei biocidi, in modo da utilizzare solo ciò che è necessario, riducendo l'esposizione dei lavoratori. Forniamo anche unità di decontaminazione portatili che gli addetti alle attrezzature possono utilizzare alla fine di ogni turno per lavare via fango, polvere e qualsiasi contaminante biologico che potrebbe essersi attaccato alla pelle o ai vestiti. Queste unità sono dotate di filtraggio dell'acqua integrato che uccide gli agenti patogeni prima che vengano utilizzate e sono realizzate con materiali non porosi che non intrappolano i batteri.
Successivamente, il controllo della qualità dell’aria per gli spazi confinati. Le sale di controllo e gli alloggi degli impianti di perforazione sono i luoghi in cui i lavoratori trascorrono la maggior parte del loro tempo di lavoro non manuale, quindi l'aria pulita qui non è negoziabile. Progettiamo sistemi di filtraggio dell'aria sicuri per gli impianti di perforazione, progettati specificamente per le condizioni uniche degli impianti di perforazione: elevata umidità, temperature fluttuanti ed esposizione a polvere e particelle di fango. I nostri filtri utilizzano un materiale simile all'HEPA che cattura il 99,97% delle particelle sospese nell'aria, comprese spore fungine, batteri e persino particelle delle dimensioni di un virus. Ma non ci fermiamo alla filtrazione; i nostri sistemi includono anche camere di luce UV-C che uccidono eventuali agenti patogeni rimanenti che passano attraverso il filtro. Un esempio calzante: durante la pandemia del 2020, un importante operatore di impianti di perforazione si è rivolto a noi perché aveva bisogno di proteggere i propri equipaggi senza interrompere le operazioni. Abbiamo adattato cinque dei loro impianti del Mare del Nord con i nostri sistemi di purificazione dell'aria e, nel giro di due settimane, hanno segnalato zero casi di COVID-19 legati all'aria dello spazio di lavoro, qualcosa che non avevano ottenuto con i filtri HVAC standard.
Poi c'è il trattamento dell'acqua. L’accesso all’acqua pulita e sicura è una sfida costante sugli impianti di trivellazione, soprattutto in località remote dove il trasporto di acqua dolce è costoso e logisticamente difficile. I nostri sistemi di trattamento dell'acqua sicuri per impianti di perforazione sono progettati per trattare sia l'acqua dolce proveniente dallo stoccaggio in loco che l'acqua grezza proveniente da fonti naturali, uccidendo batteri, virus e parassiti senza aggiungere sostanze chimiche dannose. Questi sistemi utilizzano una combinazione di osmosi inversa, disinfezione a raggi ultravioletti e filtrazione a carbone attivo, il tutto alloggiato in robusti involucri a prova di esplosione che soddisfano gli standard internazionali di sicurezza delle attrezzature. L’anno scorso, una squadra di perforatori nella foresta amazzonica si trovava a dover affrontare una frequente epidemia di giardia proveniente dalle vicine acque del fiume. Abbiamo installato il nostro sistema di trattamento dell'acqua e nel giro di un mese i casi di malattie trasmesse dall'acqua sono scesi da una media di 12 al mese a zero.
I dispositivi di protezione individuale (DPI) sono un'altra parte fondamentale della nostra gamma di prodotti per la sicurezza delle attrezzature e spesso rappresentano l'ultima linea di difesa per i singoli lavoratori. Non disponiamo solo di tute e guanti generici; progettiamo DPI resistenti ai contaminanti biologici e facili da decontaminare. Le nostre tute di sicurezza per attrezzature sono realizzate con un tessuto a trama fitta e non poroso che tiene lontani batteri e spore fungine, ma sono anche traspiranti, quindi i lavoratori non si surriscaldano nelle difficili condizioni desertiche o tropicali. I nostri guanti sono realizzati con un materiale speciale che resiste alle forature provocate dalle attrezzature di perforazione e impedisce inoltre la penetrazione di agenti biologici. Forniamo anche respiratori usa e getta testati per filtrare il 95% delle particelle sospese nell'aria, perfetti per i lavoratori che puliscono serbatoi di fango o lavorano in spazi chiusi. Una cosa che abbiamo imparato lavorando con gli equipaggi è che i DPI non funzionano se i lavoratori non vogliono indossarli, quindi ci concentriamo sul comfort tanto quanto sulla sicurezza. Le nostre tute sono disponibili in colori più chiari che riflettono il sole e i nostri respiratori sono dotati di cinghie regolabili che riducono l'affaticamento del viso, quindi i lavoratori li usano invece di riporli negli armadietti.
Un prodotto che viene spesso trascurato nelle discussioni sui rischi biologici è la produzione di energia, ma ascoltatemi: molte operazioni di trivellazione si affidano a generatori diesel per alimentare i loro sistemi e, se tali generatori non vengono mantenuti correttamente, possono diventare un terreno fertile per i batteri della Legionella nei loro sistemi di raffreddamento. Ecco perché offriamo ilGruppo elettrogeno diesel sicuro per impianto di perforazione da 600 KVA, progettato con un sistema di raffreddamento a circuito chiuso che previene la contaminazione dell'acqua e include il biocontrollo integrato per il fluido di raffreddamento. Anche l'involucro del generatore è ermetico, quindi non attira polvere o spore contaminate dall'ambiente circostante. Abbiamo riscontrato casi in cui i generatori standard sugli impianti di perforazione hanno sviluppato epidemie di Legionella che hanno richiesto l'interruzione delle operazioni per settimane per la pulizia: il nostro generatore elimina questo rischio dalla fonte di alimentazione in su.
Ma il punto è questo: i prodotti per la sicurezza delle attrezzature di perforazione funzionano solo se gli operatori li utilizzano correttamente. Ecco perché non ci limitiamo a vendere attrezzature: forniamo formazione e supporto continuo a ogni impianto che acquista i nostri prodotti. Inviamo tecnici sul campo sugli impianti per formare i lavoratori su come utilizzare i nostri sistemi di biocontrollo, mantenere i filtri dell'aria e testare la qualità dell'acqua. Disponiamo anche di una linea di supporto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per quando un impianto è nel bel mezzo di un'operazione e ha bisogno di aiuto per la risoluzione di un problema. L’anno scorso, un impianto in Medio Oriente ha avuto un guasto al sensore del sistema di biocontrollo nel bel mezzo di un lavoro di perforazione. Il nostro team è arrivato sul sito in aereo entro 48 ore, ha riparato il sensore e ha riqualificato l'equipaggio, il tutto senza ritardare il programma di perforazione.
Ho trascorso abbastanza tempo sugli impianti di perforazione per sapere che la sicurezza non è un investimento una tantum; è un impegno quotidiano. I rischi biologici sugli impianti di trivellazione non scompariranno: fanno parte dell'ambiente difficile e unico in cui avvengono le trivellazioni. Ma con i giusti prodotti sicuri per le attrezzature, gli operatori possono mitigare tali rischi, mantenere i propri lavoratori in salute e far sì che le operazioni si svolgano senza intoppi.
Se sei un operatore di una piattaforma che si occupa di contaminanti biologici nel tuo sito o se stai cercando di aggiornare i tuoi sistemi di sicurezza per proteggere il tuo equipaggio, sono qui per aiutarti. Abbiamo lavorato con squadre di perforazione in ogni continente e possiamo personalizzare una soluzione adatta al tuo impianto, ambiente e budget specifici. Non aspettare che si verifichi un'epidemia: contattaci oggi per avviare una conversazione su come possiamo proteggere il tuo equipaggio.
Riferimenti:
- Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA). (2022). Pericoli biologici nell'industria dell'estrazione di petrolio e gas. Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti.
- Associazione internazionale degli appaltatori di perforazione (IADC). (2021). Standard di sicurezza degli impianti di perforazione per la salute ambientale e il controllo dei contaminanti.
- Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). (2020). Contaminazione biologica negli ambienti di lavoro remoti: rischi e strategie di mitigazione.
- Istituto americano del petrolio (API). (2019). Pratica raccomandata per il controllo biologico nei sistemi di fluidi di perforazione.
- Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH). (2023). Linee guida sulla qualità dell'aria negli spazi confinati e sul controllo degli agenti patogeni.
